Anmeldelse af Sanford Biggers udstilling på Kunsthal n.

HISTORIEN SOM LEVENDE PATCHWORK

09.10.2026
Af Mette Mousten

Den amerikanske topkunstner Sanford Biggers indtager Kunsthal n med udstillingen ’Fragments and Foci’. Gennem skulpturer, quiltede værker og en stedsspecifik anamorfisk tegning tvinges man til at se kunsthistorien, og hvem den tilhører, på en helt ny måde.

I den mangfoldige bydel Nørrebro ligger Kunsthal n. Det er blot to år siden, at kunsthallen slog dørene op med et ønske om at gøre kunsten tilgængelig for alle. Nu præsenterer de deres hidtil største og mest ambitiøse udstilling med den anerkendte amerikanske konceptkunstner Sanford Biggers (f. 1970). Han er en af USA’s mest markante samtidskunstnere, og hans praksis omfatter både maleri, skulptur, video, musik og performance. Selv kalder Biggers sin kunstneriske tilgang for ’Conceptual Patchwork’ – et univers hvor idéer, former, materialer og fortællinger fra forskellige perioder og kulturer bringes sammen, uden at forskellene mellem dem udviskes. Netop dette folder sig ud i udstillingen ’Fragments and Foci’, som viser flere af Biggers’ mest kendte tematikker og serier.

Kodede mønstre og hemmelige veje
I kunsthallens hvide underetage møder man som det første Biggers’ farverige og taktile værker. Her hænger mindre, skæve collager af tekstil samt en stor collage med glimmer, maling og stof. Værkerne er monteret på tykke lag af sammenlimet filt, hvilket giver dem en mærkbar dybde, så de nærmest løftes visuelt ud fra væggene. På endevæggen hænger et stort, quiltet tæppe, som indgår i kunstnerens berømte ’Codex’-serie.
I denne serie bearbejder Biggers antikke quilts fra det 19. århundrede gennem blandt andet maleri, tilskæring, syning og collage, og han transformerer på den måde de originale, antikke tekstiler til nye objekter. Værkerne trækker på en afroamerikansk mundtlig tradition om, at quilts og deres mønstre blev anvendt som hemmelige, kodede vejvisere på flugtruten ’Underground Railroad’. Ved at bearbejde de historiske quilts skaber han en fascinerende lag-på-lag-effekt, hvor de oprindelige kvinders anonyme håndværk og levede liv smelter sammen med Biggers’ nutidige billedsprog. Tæpperne emmer af kropslighed, omsorg og modstand. I stedet for at tvinge de gamle, skæve tekstiler ind i stramme rammer lader han quiltsene diktere værkets oprindelige vinkler, afslutninger og form. Rammen forbliver derfor ujævn, organisk og tro mod sin oprindelse.

Sanford Biggers, 'Fragments and Foci', udstillingsbillede. Foto: Anders Sune Berg.

Klassiske idealer og afrikanske masker
Videre i lokalet står en marmorskulptur midt på gulvet, som indgår i ’Chimera’ - endnu en af Biggers’ kendte serier. Her kombinerer han klassiske græsk-romerske skulpturkroppe med traditionelle afrikanske masker. Værkerne har et markant, mangefarvet udtryk og blander forskellige historiske, kulturelle og politiske fortællinger.

Den siddende skulptur ’Talisman for Grandma Moses’ er et centralt, nyt værk på udstillingen, og den er baseret på Michelangelos ikoniske Moses-skulptur. Det refererer direkte til bronzekopien i Hans Tavsens Park på Nørrebro, der er opkaldt efter Harriet Tubman, hvis kaldenavn netop var ’Grandma Moses’. Værket har krop fra ’Moses’, mens det ansigtsløse hoved bærer en afrikansk maske. Biggers har malet direkte på den hvide marmor med blå og grønne farver.Han bruger marmor på grund af materialets tunge, europæiske historie, men bryder med traditionen gennem et markant, polykromt udtryk. Mens europæisk kunst ofte forbindes med hvid marmor, og afrikansk med brune nuancer, var begge oprindeligt farvestrålende. Genintroduktionen af farver udfordrer derved selve vores blik på kunsthistorien: Hvad ser vi egentlig, og hvem har lært os at se sådan?

Værket udfordrer vores æstetiske forventninger og smelter de forskellige historiske referencer sammen, hvilket fører til et andet centralt greb i Biggers’ praksis, nemlig kontrasterne - som mødet mellem det europæiske og det afrikanske, og spændingen mellem det monumentale, mandlige skulpturhåndværk og tekstilkunstens historiske kvindehåndværk.

Sanford Biggers, 'Fragments and Foci', udstillingsbillede. Foto: Anders Sune Berg.

Perspektivets magt og det skiftende fokus
Bagved skulpturen hænger et quiltet, optrævlet værk helt oppe under loftet. Det leder øjet mod en lille, mørk skulptur, som står på kanten af den øverste etage. Tre mørke, malede felter leder ligeledes blikket op ad trappen. Går man ovenpå, opdager man, at der også her er malet et felt på gulvet. Først nu går det op for én, at når man står på et helt bestemt punkt, samler de abstrakte linjer samler sig til ét langt, sammenhængende motiv med den lille, mørke skulptur i midten. Bevæger man sig væk igen, splintres motivet. Det opløser rummet, ændrer beskuerens perspektiv og skaber helt nye fokuspunkter. Tegningen fremhæver dermed et centralt spørgsmål i Biggers’ praksis: Hvordan påvirker vores position det vi ser?

Det rumlige samspil forbindes yderligere af et landskab af fem smalle træsøjler, der strækker sig fra gulv til loft. I søjlerne er der udskåret små skikkelser med masker. Søjlerne virker svævende, som løftede de sig fra jorden, men tættest på loftet føles det snarere, som om historiens tyngde trykker dem ned. Står man igen på det bestemte punkt, hvor den anamorfiske tegning samler sig, opdager man, at de fem søjler og tegningen danner den samme silhuet. Værkerne inviterer publikum til at bevæge sig aktivt og undersøgende rundt i udstillingen.

Herefter møder man igen quiltede værker. Biggers har arbejdet på netop disse to værker gennem en årrække. Værket ’A Bespoke Reality’ efterlader en højtidelig, næsten guddommelig følelse i mødet med lyset, perspektivet og dybden. Gennem landskabet af træsøjler, hænger endnu et quiltet værk med en tredimensionel struktur og på endevæggen afrundes forløbet af en miniaturecollage. En gammel skitse, der har fungeret som inspiration for de quiltede tæpper.

Sanford Biggers, 'Fragments and Foci', udstillingsbillede. Foto: Anders Sune Berg.

En uafbrudt sammenhæng i pagt med tiden
Et af de vigtigste og mest fascinerende elementer i Sanford Biggers kunstneriske praksis er kontinuiteten. Hans arbejde foregår i en glidende, sammenhængende og uafbrudt proces uden skarpe opdelinger. Det er kunst i konstant udvikling, hvor nye idéer bygger oven på de gamle i et evigt forløb.
Dette kommer også til udtryk i et stærkt fokus på bæredygtighed. Frem for konstant at producere nyt genbruger Biggers mange af sine tidligere værker og arbejder videre med det, han allerede har. Nogle af de quiltede værker er således genbrug fra tidligere udstillinger, som han har bearbejdet videre specielt til udstillingen på Kunsthal n. Her brugte Biggers dagene inden åbningen på at finjustere dem på stedet.

En fuldendt oplevelse
Kombinationen af skulptur, tekstil og den anamorfiske tegning skaber et levende miljø. Det tvinger os til at genoverveje de historier og den autoritet, der knytter sig til de genstande, vi omgiver os med. Den stramme, men dynamiske kuratering giver plads til Biggers’ ekspresive og farverige værker, men mindst lige så meget til historien, der ligger bag. Man fornemmer, at fortællingen er lige så vigtig som kunstværket selv. Hos Biggers er historien ikke fortid; den er stadig i brug. Han arbejder videre med det, vi har arvet, og giver plads til alt det, vi har overset, slettet og misforstået. Man får lov til at se det hele igen, men på en helt ny måde.

Udstillingen er dynamisk, gennemtænkt og utrolig vellykket. Et af de stærkeste greb er, hvordan man automatisk inviteres til at gå på opdagelse; nye, overraskende sammenhænge opstår hele tiden, i takt med at man bevæger sig gennem rummene. Det hele bindes smukt sammen af den omfattende, anamorfiske tegning -  og det er netop her, udstillingen for alvor rører sit publikum.

Sanford Biggers’ værker har været vist på nogle af verdens mest anerkendte museer, herunder Tate Modern og Centre Pompidou-Metz. De indgår desuden i permanente samlinger på blandt andet MoMA og Guggenheim Museum i New York. At det er lykkedes for den unge Kunsthal n at hente et så stort, internationalt navn til Nørrebro, er i sig selv en vild bedrift. Med ’Fragments and Foci’ slår Biggers for alvor sit navn fast i Danmark. Det er en af de helt store oplevelser, man skal unde sig selv her i efteråret.

Udstillingen kan opleves frem til den 21. februar 2027.

https://kunsthaln.dk/da/