Chiang Mai - Reportage fra den nordthailandske kunstscene.

REPORTAGE: af Karen Ægidius og Michael Østerby. 18. marts 2016

700 kilometer nord for Bangkok i det nordvestlige Thailand ligger Chiang Mai, en kulturoase, som agerer sundt alternativ til Bangkoks hektiske tempo og puls. Her opstår konstante nybrud inden for den asiatiske kunstscene gennem de unge entreprenører, der har bosat sig i byen. Samtidskunsten er støt og roligt vokset ind i dagligdagen i de store alternative kvarterer, hvor grænsen mellem gallerier, caféer og koncertsteder smelter sammen til ét stort kulturparadis. 
Magasinet Kunst har været på besøg i Chiang Mai for at danne sig et indtryk af byens mange spændende tilbud.

Den kulturelle kapital, Chiang Mai er i de senere år blevet en af Thailands største attraktioner for kunstinteresserede. Med sit kreative kollektiv i bycentrummet er storbyen blevet en kunstnerisk og visuelt rig besøgsoplevelse.
Chiang Mai skiller sig ud fra det klassiske kunstnerkollektiv, da det blomstrende område primært er bosat af lokale kunstnere, som er mere interesserede i at udtrykke indre værdier og følelser, som oftest er stærkt forbundet med deres kulturelle arv, end at slå igennem på den internationale kunstscene. Kunsten vi møder i Chiang Mai bærer hermed en sjælden ærlighed og inderlighed i sig, som taler til sit publikum på et spirituelt og personligt plan. Det nye alternative kunstneriske bycentrum holder, trods sin hastige udvikling, fast i sin konservatisme og insisterer på at gøre sin kulturelle herkomst ære. Blandingen mellem det mere traditionelle thailandske stiludtryk og de nye kunstneres teknikker skaber en smuk og tankeprovokerende kunst. Kunstnerne er vidt forskellige i stil, tematikker og materialebrug, men finder alle et fælles ståsted i den thailandske traditionsæstetik.  

Woo Café Gallery

Praween Piangchompu
Mange kunstnere, både thailandske og udenlandske, valfarter til Chiang Mai for at lade sig inspirere af områdets kreative dynamik og smukke natur. Her er desuden nogle af de bedste uddannelser til rådighed for unge, håbefulde kunstnere, såsom The Fine Arts Department of Chiang Mai University. Her uddannes hvert år kunstnere i international klasse med unikke stilistiske udtryk og koncepter. Vi har mødt en af disse kunstnere, Praween Piangchompu, som med blot 26 år er etableret printmager på elitært plan og lærer ved kunstakademiet i Chiang Mai. Praween blev i 2015 udvalgt til at repræsentere Thailand på Beijing International Art Biennale, hvilket man ikke vil undre sig over, når man dykker ned i hans værker.
Med en delikat blødhed skaber Praween drømmelignende verdener, der byder beskueren indenfor, med en mystisk vished om, at man ikke så nemt kommer tilbage til virkeligheden igen. Udstillingen af træsnit, ”Santuary inside the soul”, som netop nu er aktuel på The Meeting Room Art Café i det populære Wat Gate distrikt, vidner om en kunstnerisk hypersensibilitet men samtidig hudløs ærlighed og frygtløshed.

Praween Piangchompu, fra 'Sanctuary inside the soul'

Om udstillingen udtaler Praween selv:            

”’Sanctuary inside the soul’ blev skabt som en forening af æstetiske principper med en tilstand af fred som bærende grundprincip. Det var yderligere en måde for mig at lege med forskellige printteknikker og på den måde udfolde min kreativitet. Jeg startede med idéen om et privat rum som metafor for en fredelig sindstilstand, som jeg derefter videreudviklede med diverse objekter i disse udviskede lys- og skyggefald. Legen med lys og mørke mente jeg var et rammende symbol på menneskets private tanker og vægten mellem gode og onde følelser. Udførelsen af værkerne var en proces, som gav mig lov til at skrabe, skrubbe og skære i træet. Denne tilblivelsesproces skabte et resultat, der for mig rammer essensen af en fredsfyldt tilstand, hvor verdens smerte er blevet efterladt bag en lukket dør.”  

Praween Piangchompu, fra 'Sanctuary inside the soul'

At det netop var træsnittet, som skulle blive kendetegnende for Praween Piangchompus kunst lå i kortene allerede fra begyndelsen. Praween voksede op i en familie af snedkere og træskærere, hvis tradition han ønskede at ære, da han vidste, han ville være kunstner. Hermed er han endnu et eksempel på, at Chiang Mais unge kunstnere bekymrer sig lige så meget om opretholdelsen af de tidligere generationers arbejde, som om udviklingen af deres egne passioner.     

Praween Piangchompu, fra 'Sanctuary inside the soul'

Woo Café
Er man allerede i Wat Gate distriktet ved Ping-floden bør man også slå vejen forbi Woo Café, endnu en af Chiang Mais karakteristiske miks af galleri, café og kunsthandel. Caféen og galleriet er designet med et unikt gennemgående koncept; et råt udtryk med tunge trægulve opvejes af smukke blomsterdekorationer og antikke møbler overalt i rummene. Galleriet viser skiftende udstillinger med maleri og skulptur fra talentfulde kunstnere fra lokalområdet med en surrealistisk undertone som gennemgående træk. Alle udstillede værker er desuden til direkte salg i butikken – her tydeliggøres grænsefladen mellem galleri og kunsthandel endnu en gang.

Woo Café, værker af Attasit Pokpong 

Woo Café er netop nu aktuelt med spændende værker fra lokale kunstnere som Paitoon Jumee, Aranya Khunchawattichai og Attasit Pokpong. Disse har et fællesskab i det surrealistiske. Store lærreder fyldes ud med unge kvindeansigter, der foruroligende og rammende stirrer beskueren direkte tilbage i øjnene.

Paitoon Jumee

Hvor Paitoon Jumee udvisker sine figurers linjer og lader dem flyde i ét med resten af lærredet, holder Attasit Pokpong de skarpe linjer stramt med farvevalget som den afgørende faktor for værkets udtryk. Aranya Khunchawattichai udmærker sig i de mystiske og barnagtige udtryk, hun giver sine portrætter, hvor de manipulerede ansigtstræk får os til at stille spørgsmålstegn ved, hvad vi genkender som menneskeligt eller fremmedartet.   

Aranya Khunchawattichai

Information om The Meeting Room Art Café
The Meeting Room Art Café er et kunstgalleri og café i Wat Gate distriktet af Chiang Mai. Galleriet er vært for mange hyppige gruppe- og soloudstillinger af lokale kunstnere, som omfatter alt fra skulpturer og fotografi til print og tværmediale værker. Caféen tilbyder desuden et betydeligt engelsksproget bibliotek med kunst- og designbøger. Caféens medejer, Joe, er musiker og lydingeniør og inviterer derfor ofte lokale bands og soloartister til at give koncerter i caféen.

The Meeting Room Art Café
89 Charoen Raj Rd., T. Wat Gate, Muang, Chiang Mai 50000, Thailand 
080-6279219
meetingroomno.89@gmail.com

Information om Woo Café
Ligesom sin nabo, Meeting Room Art Café, er Woo Café en sammensmeltning af galleri, kunsthandel og café. Her sælges keramik, planter og brugskunst og samtidig udstilles der imponerende kunst. Galleriet er et smukt eksempel på Chiang Mais kreative energi, som nægter at gå på kompromis med sit æstetiske udtryk.

Woo Café
80 Charoen Raj Rd., T. Wat Gate, Muang, Chiang Mai, 50000, Thailand
+66 52 003 717
https://www.facebook.com/Woochiangmai/